阿米特·巴蒂亚、印度财团与FSG

这本来应该是一个相当简单的故事。大多数利物浦球迷直到周三之前，可能都没有听说过阿米特·巴蒂亚，当时首次有报道称，这位英印企业家正在牵头一个有意收购利物浦股份的财团。

当时，来自芬威体育集团（FSG）的说法是，巴蒂亚的财团正在谈判一笔与FSG在2023年和Dynasty Equity达成的交易类似的投资。FSG是总部位于波士顿的财团，自2010年以来一直拥有利物浦；而在2023年，美国投资公司Dynasty Equity以略低于1.5亿英镑（2亿美元）的价格，买下了利物浦约3%的股份。

值得一提的是，三年前没有任何关于Dynasty Equity的人物介绍，因为投资公司相当无聊。而FSG出售3%股份，如果能做到当然是不错的生意，但它不会影响安菲尔德由谁做决定。如果巴蒂亚的财团现在所做的也是这样的事情，那么这笔交易之所以比Dynasty那笔更有意思，只是因为巴蒂亚比Dynasty更有意思。

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但如果他的财团想要更多呢？如果巴蒂亚并不是他财团中最有意思的人呢？如果FSG并不只是兑现它在2010年那次押注中获得的巨大账面利润，而这是约翰·W·亨利及其伙伴们终局的开始呢？

当报道开始显示，巴蒂亚的财团正在谈论收购利物浦30%股份时，这些问题变得更响亮；而当英国天空新闻声称，该财团已经询问亚马逊创始人杰夫·贝索斯是否想加入这个团队时，这些问题开始变成尖叫。毕竟，如果巴蒂亚的财团只需要买一张价值2亿美元的“季票”，为什么还需要世界第四富豪出钱？除非它需要贝索斯超过2500亿美元财富中的一部分，来买下整个摊子。

所以，你可以看到，这件事是如何从一篇关于巴蒂亚生平的梳理，演变成一篇可能为利物浦球迷眼下关于俱乐部最大问题提供一些答案的文章：我们要去哪里？谁会带我们去那里？

以下是能确定告诉你的：只有亨利和他在FSG最核心的高级同事真正知道，而且他们没有告诉其他人，其他人也不确定他们自己是否已经下定决心。

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首先要说的是，巴蒂亚的财团想要的不止3%。这笔交易与Dynasty那笔相似的地方，仅在于它是一笔潜在的少数股权投资，并且仍会让FSG继续掌控俱乐部。所以，即便股份高达30%，它也不像吉姆·拉特克利夫爵士在曼联那笔“有额外好处的朋友”交易。

不过，看起来30%股份是该财团与FSG讨论中的上限，尽管小道消息达成共识的数字更像是8%到10%，基础是俱乐部整体估值为45亿英镑（60亿美元）。因此，这仍然是一大笔钱。

但就成本和意图而言，这些股份之间存在巨大差异。持有10%时，大多数投资者是在说，他们看好这个行业，以及相关企业在这个行业中的位置；但他们也在说，他们信任多数股东，并乐于搭便车。反过来，多数股东则会很高兴有人认可他们有多聪明，也乐于分享发展业务的负担。

但如果是30%，你已经花了太多钱，不可能不想拥有发言权，尤其是现在你也要为未来几乎三分之一的成本承担责任。

足球历史中充满了类似例子——阿利舍尔·乌斯马诺夫在阿森纳，约翰·特克斯特在水晶宫，也许甚至包括巴蒂亚在女王公园巡游者，稍后会详细说——它们都显示出，作为大额少数股东却没有多少权力，会令人感到沮丧。当然，除非30%只是通向整体控制权的一块跳板——这样的旅程我们此前已经在其他地方看过好几次。

这正是出现分歧的地方。

一方面，你面对的是一个如今人数超过30人的投资者集团。他们最初在2002年聚集到一起，是为了收购棒球球队波士顿红袜、其著名主场芬威球场，以及新英格兰体育网这一地方有线和卫星电视业务。

三位主要人物——前面提到的亨利，一位由大宗商品交易员转型而来的投资者；电视高管汤姆·沃纳；以及投资银行家迈克·戈登——如今分别为76岁、76岁和61岁。他们都有家人，但FSG没有明显接班计划，因此这让它看起来像是一项有固定期限的投资。

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强化这一判断的事实包括，2022年11月，FSG通过《The Athletic》宣布：“在合适的条款和条件下，如果这符合利物浦俱乐部的最佳利益，我们会考虑新股东。”

三个月后，自从2021年4月因试图把英超球队带入分裂的欧洲超级联赛而不得不向球迷道歉以来，很少公开谈论利物浦的亨利，接受了《波士顿体育日报》采访。

他说：“我们会永远待在英格兰吗？不会。我们在出售利物浦足球俱乐部吗？没有。我们在和投资者谈论利物浦足球俱乐部吗？是的。那里会发生一些事情吗？我相信会，但那不会是一笔出售。”

由于这些谈判最终在2023年9月以Dynasty交易告终，亨利对他提出的后三个问题的回答完全准确。但第一个问题呢？

如今，他比说出FSG不会永远留在英格兰时又老了三岁。而在安菲尔德周围广为人知的是，自从欧超联赛尴尬崩盘以来，他已经对俱乐部的日常业务，以及更广泛意义上的欧洲足球失去了兴趣。

此外，FSG最近也展示了卸下一项主要资产的意愿。他们以17亿美元出售了匹兹堡企鹅队，而五年前他们以9亿美元买下这家国家冰球联盟球队。这是一笔不错回报，但远不及FSG在利物浦所坐拥的1500%利润。当年他们花费3亿英镑，把利物浦从接近破产的边缘拯救出来。

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一些人还指出，自Dynasty买入股份以来，英格兰足球俱乐部的估值，即便是像利物浦这样特别的俱乐部，也并没有真正飞速上涨。近年来，切尔西、埃弗顿或伯恩茅斯等俱乐部都已易手。欧洲足球未能控制成本，意味着利润很少，而赚大钱的唯一方式是在退出时。

再给“这就是终局开始”的论点增加最后一条证据：利物浦球迷会非常清楚，俱乐部正处在某种十字路口，因为FSG最近已经决定不建立卫星球队体系，而且几位高级人物刚刚离开或即将离开，其中最显著的是主教练阿尔内·斯洛特、足球首席执行官迈克尔·爱德华兹以及体育总监理查德·休斯。

把所有这些加起来，再加上上赛季令人失望的表现，这看起来像是一个清清楚楚的“卖，卖，卖”案例。对吗？

不过，还有另一种观点。

第一，FSG已经表示他们并不寻求放弃控制权。第二，亨利和沃纳是76岁，不是86岁。第三，FSG加入一项与高尔夫PGA巡回赛价值15亿美元合资项目，也不过才过去两年，那是一项时间线非常不确定的投资。第四，FSG距离其单赛季对球员人才最大投入也只过去一年，并且刚刚聘请了新任主教练安多尼·伊劳拉。第五，利物浦今年2月才宣布创纪录的7.03亿英镑收入。他们甚至还录得了800万英镑的小额利润。

考虑到所有这些因素，再加上全球流媒体平台对高端体育日益增长的兴趣，体育博彩不可阻挡的崛起，以及借用唐纳德·特朗普最喜欢的形容词来说，这项美丽运动在美国从未像现在这样“火热”，那么对FSG和利物浦来说，现在是否已经是最好的时候？

在你思考这些论点时，我们再加上一枚可以被辩论双方使用的筹码：印度及其蓬勃发展的经济。然而，这就把我们带回到这个故事原本应该讲述的对象：巴蒂亚。

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他要么是FSG帮助利物浦实现这一点的计划，要么利物浦就是巴蒂亚实现这一点的计划。

巴蒂亚是印度钢铁大亨拉克希米·米塔尔的46岁女婿，米塔尔曾在《福布斯》全球亿万富豪榜上最高排名第三，如今已经一路滑落到第73位，名下资产只有311亿美元。

巴蒂亚在印度和伦敦的精英学校接受教育，随后在纽约州康奈尔大学学习经济学，之后曾在纽约和伦敦的顶级银行工作。2004年，他与米塔尔的女儿瓦妮莎结婚。同年，他创立了风险投资公司Swordfish Investments。

这家公司如今名为AyBe Capital，持有健康、媒体、地产、科技和体育领域25家公司的股份，其中包括板球伦敦精神队的股份，与他一起持股的还有几位印度科技圈人士；前英格兰板球明星凯文·彼得森的油管频道；以及TGL，这项室内高尔夫联赛由罗里·麦克罗伊和泰格·伍兹共同创立。

AyBe过去还持有第26家公司的股份，也就是征战英冠的女王公园巡游者。但巴蒂亚周三宣布，正值他有意投资利物浦的消息传出之际，他会把这些股份交给QPR多数股东鲁本·格纳林厄姆，从而结束与这家他一直形容为自己在西伦敦“本地俱乐部”的球队长达19年的关系。

巴蒂亚还是Breedon Group董事长，这是一家建筑材料公司，在英国、美国和爱尔兰共和国拥有采石场和水泥厂。他同时也是房地产投资公司Summix Capital的创始合伙人。

所以，他确实很忙，但还没有忙到不能玩得开心。

如果你有更多一点时间研究这个人，可以看看他的社媒主页。你会看到，他最近在伦敦南部萨里郡与勒布朗·詹姆斯打高尔夫——詹姆斯当然也是FSG股东。这让他的朋友们觉得很有趣，而他的朋友包括彼得森、印度板球伟大人物萨钦·坦杜尔卡，后者是他的固定高尔夫搭档；前QPR、现纽卡斯尔联董事杰米·鲁本；以及杰米·雷德克纳普，后者是前QPR主帅哈里·雷德克纳普之子，也曾是利物浦和英格兰球员。

如果利物浦球迷真的想知道，有意买下他们俱乐部一部分，也许全部股份的人究竟是什么样的人，他们应该看看《四年计划》。这是一部2011年纪录片，走进了巴蒂亚在QPR时期第一章的幕后。

影片观众第一次看到巴蒂亚时，他正驾驶一辆黑色法拉利，从伦敦富裕的梅菲尔区一条街驶出，车牌是“AAM IT”。然后，他与当时俱乐部多数股东、F1车队老板弗拉维奥·布里亚托雷一起登上一架直升机，去观看QPR客场输给伯明翰城的比赛。

一年以及几位被解雇的QPR主教练之后，巴蒂亚主持了一次俱乐部财务会议，他们在会上同意削减球场私人包厢里的鲜花开支，以每年节省1万英镑。还有一个非凡场景：他在电话里告诉某人，布里亚托雷和另一位投资者、F1大亨伯尼·埃克莱斯顿刚刚反悔，不再按照原先协议与他成为50/50合伙人。这一举动让他“极其困惑”。

这部可在各大优质流媒体服务观看的影片，最终以高光时刻收尾。QPR庆祝赢得2011年英冠冠军并升入英超，这是布里亚托雷那项不太可能实现的四年计划的顶点。在庆祝活动中，一名球迷送给巴蒂亚和他年幼的儿子一个奖杯形状的气球，并拥抱了他们。这是实至名归的。

纪录片创作者马特·霍奇森告诉《The Athletic》：“在一些人可能认为是表面化的‘富人玩意’之下，有一个严肃的商人。”

“他也是一个顾家的人，我觉得他很有灵魂。我第一次为纪录片见到他时，他还很年轻，但你可以看到他在影片过程中如何成熟起来。”

“他非常有魅力，也很自信。从文化上说，他是伦敦、美国和印度的混合体。我觉得这很迷人。他喜欢流行文化——电影、音乐、电视、食物——而且他和球员相处得很好。球员们喜欢他，因为他是他们能够产生共鸣的老板。”

“我知道他爱QPR，但他也是一个非常有野心的人——一切都必须上升到下一个层级。所以我猜他觉得自己和QPR的旅程已经走完了。”

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《The Athletic》采访了几位曾在QPR与巴蒂亚共事的人，他们都支持霍奇森的评价，尽管他们也想知道，为什么巴蒂亚从未在那里完全释放米塔尔家族的财力。他们认为，原本的想法是，如果QPR能够重返英超，他就会这么做。但这家西伦敦俱乐部即将开始连续第12个赛季征战第二级别联赛。也有人表示，他对俱乐部改造洛夫图斯路球场或迁往新址的尝试停滞不前感到沮丧。

霍奇森说：“他离开并去追逐一家全球精英俱乐部，我并不惊讶。他确实身处那些顶级圈层之中。但我也可以看到，他会像当年与QPR球迷那样，与利物浦球迷建立一种良好、接地气的关系。”

但那些顶级圈层中包括贝索斯吗？

也许。

贝索斯家族和米塔尔家族都是《福布斯》那个圈层中的固定人物，而印度与美国之间日益增长的联系，是我们这个时代的商业故事之一。

人们几乎一致认为：如果巴蒂亚确实接触了一位贝索斯加入自己的财团，那更有可能是杰夫同母异父的弟弟马克。马克·贝索斯曾是广告高管，也是亚马逊股东，如今经营自己的私募股权公司HighPost Capital。

与杰夫不同，过去20年里，杰夫放弃了摆在他面前的每一次收购北美体育球队的机会，包括最近收购亚马逊西雅图邻居、现任NFL冠军海鹰队的机会。马克喜欢体育，而HighPost一直在寻找投资体育行业的机会。

还应该指出的是，无论是10%还是更多股份，米塔尔家族并不需要太多帮助，就能对利物浦进行初始投资。

巴蒂亚的姐夫阿迪蒂亚·米塔尔，如今是家族钢铁企业安赛乐米塔尔的首席执行官，他刚刚在私募股权公司老板比尔·奇泽姆收购篮球球队波士顿凯尔特人的交易中投资了10亿美元。今年5月，米塔尔家族花费16.5亿美元，收购了拉贾斯坦皇家队以及这家印度超级板球联赛球队在加勒比和南非分支75%的股份。

所以，很抱歉这个故事变得如此复杂，但正如你所读到的，这可能是某件相当壮观之事的开始。也可能只是另一笔Dynasty式交易。

最后收尾时再说一句：FSG高级消息人士透露，无论正在发生什么，都还处在非常早期阶段，而且什么都尚未决定。

那么，你还有很多时间去看《四年计划》。它非常好。

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