《芬威多俱乐部计划搁浅：爱德华兹寻找第二家俱乐部的挫折》
两年前，迈克尔·爱德华兹接受芬威体育集团新设立的足球首席执行官职位时，他解释了促使他回归的一大因素。“影响我决策的最大因素之一，是芬威承诺收购并管理另一家俱乐部，从而扩张他们的足球部门，”爱德华兹说，“我认为要保持竞争力，就必须投资并扩张现有的足球组合。”
爱德华兹曾在由前利物浦研究总监伊恩·格雷厄姆创办的体育分析咨询公司卢多诺蒂克斯担任顾问。接任新职位后，他的权限更广，负责俱乐部的预算和战略。自 2022 年卸任体育总监以来，他拒绝了约十家欧洲俱乐部的高薪邀请，包括英超对手曼联和切尔西递来的管理球队事务的橄榄枝。
芬威集团总裁迈克·戈登在 2024 年 3 月发给俱乐部员工的邮件中确认，爱德华兹将接管他的足球运营工作。戈登写道：“为了保持竞争力，我们必须寻找一切可以提升优势的途径。为此，迈克尔将利用他手中的每一项工具，他已将收购另一家俱乐部视为加强整体运作并推动竞争雄心的一个渠道。”
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然而两年过去，芬威集团迟迟未能开展此前似乎决心推进的多俱乐部模式，这些计划现已被搁置。《The Athletic》采访多名熟悉内情的人士（为保护关系要求匿名），了解为何第二家俱乐部迟迟未能收购。
爱德华兹本人保持沉默。现在是利物浦赛季关键时期，俱乐部内部希望避免分心，因为阿尔内·斯洛特的球队正试图从动荡的赛季中挽回些许成果。本周三欧冠淘汰赛对加拉塔萨雷的大胜带来了希望，利物浦因此将与卫冕冠军巴黎圣日耳曼相遇。但是，一些接近爱德华兹的人士告诉《The Athletic》，多俱乐部计划受阻令他感到沮丧。自 2024 年夏以来，爱德华兹、技术总监朱利安·沃德和足球发展总监佩德罗·马尔克斯走访欧洲各地，评估各种方案并做了大量前期工作，但迄今未见成果。
他们对约 25 家俱乐部进行了深入分析，重点关注西班牙、葡萄牙和法国。然而，没有任何方案获得爱德华兹需要汇报的芬威董事会批准。知情人士称，有四次谈判接近完成，外界已知的三次分别是波尔多、马拉加和赫塔菲。《The Athletic》披露，第四个目标是摩纳哥。2025 年初，芬威与另一投资集团接洽，探讨合资收购法甲摩纳哥俱乐部不足 30% 的少数股权。但这笔交易未能落实，因为他们向欧足联咨询多俱乐部所有权规则时缺乏明确答案，担心利物浦和摩纳哥若同时参加欧冠可能被禁止。
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挑选第二家俱乐部的工作实际上已经完成，所有分析都已做出，理论上未来波士顿的高管们可以启动。但他们扩张足球版图的可能性越来越小。一位接近股东的人士说：“这个项目处于休眠状态，目前没有迹象表明芬威会继续收购第二家俱乐部。”
多俱乐部模式虽受争议，但如今超过半数英超俱乐部属于此类结构。爱德华兹长期认为，这对利物浦在争夺青年才俊方面保持公平竞争至关重要。英国脱欧后的新规自 2021 年起禁止英格兰俱乐部从海外签下 18 岁以下球员，拥有一家仍属于欧盟成员国的俱乐部可绕开这些限制，让球员在那里驻留直到成年。通过借调系统在旗下俱乐部锻炼自家青年球员，也能让利物浦对球员的比赛风格和出场时间拥有更大控制权。
爱德华兹、沃德和马尔克斯在芬威位于奥尔特灵厄姆的办事处办公，离利物浦约 30 英里，俱乐部柯比训练基地驾车约 45 分钟。爱德华兹很少去训练基地，这给体育总监理查德·休斯腾出空间处理日常事务。
2024 年，芬威的三人组开始在欧洲筛选目标俱乐部时设定了若干标准。目标俱乐部所在的联赛必须能从欧洲和全球层面获得人才，在监管上具有优势；拥有参加欧洲赛事的潜力是关键，因为这既能给年轻球员带来锻炼，也能带来收入。他们还评估了基础设施、财务状况和潜在商业机会。地理位置同样重要，要便于吸引球员和员工，并便于在现有所有者或董事会结构下改善和影响运营。第二家俱乐部必须像利物浦一样实行可持续经营模式。
首次认真的讨论发生在 2024 年 7 月，当时波尔多俱乐部的潜在收购机会摆在面前。芬威仅有 10 天时间进行财务尽调，爱德华兹和沃德等人赴法考察。这桩交易在多方面符合要求，芬威公开表示双方处于“对话与接触的初期阶段”。波尔多财务状况不佳，但城市规模大，是法国第六大都会区，俱乐部青训培养出了儒勒·孔德、奥雷利昂·琼阿梅尼等球星。然而最终芬威因财务顾虑叫停，波尔多随后降入法国第四级别联赛。一个难题是球队为 2016 年欧洲杯新建的球场归地方政府所有，俱乐部拖欠租金，还有其他债务，包括对前员工的欠款。
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那次经历后，他们制定了一套模板，对潜在收购的各个要素打分，供董事会参考。他们还走访了多家西班牙俱乐部，包括莱万特、西班牙人和巴拉多利德，但一些估值被认为过高，与利物浦内部的评估差距很大。过程中，他们还拜访欧足联财政可持续发展总监安德里亚·特拉韦索，了解如何避免违反禁止同一欧洲赛事出现同一集团持有多支球队的规定。今季早些时候，水晶宫因共同拥有者约翰·特克斯托同时持有水晶宫和里昂股份而从欧联杯降至欧协杯。其他人，如曼联共同所有者吉姆·拉特克利夫和诺丁汉森林老板埃文格罗斯·马里纳基斯，则将他们在尼斯和奥林匹亚科斯的股份置入盲信托以遵守规则。
芬威不愿放弃对第二家俱乐部的“决定性影响力”。他们认为如果投入大量工作后仍需让他人经营，那就没有意义。他们希望任何参与都保持充分透明。除了全面收购，他们也考虑过入股。关于摩纳哥，一家拥有另一欧洲俱乐部的集团在 2024 年底询问芬威是否愿意合作。当时俄罗斯亿万富翁德米特里·里博洛夫列夫正在寻求出售他通过摩纳哥体育投资有限公司持有的三分之二股份。芬威进行了尽调，意在收购不到 30% 的股份，但无法确定若利物浦与摩纳哥同时参赛欧战是否会获批。
到 2025 年 4 月，他们的目光转向西乙球队马拉加。这是一个令爱德华兹和沃德兴奋的复兴项目，他们看中了多数股东阿卜杜拉·阿尔塔尼酋长持有的 51% 股份，俱乐部阵容和规模有能力征战欧联或欧协杯。但马拉加处于司法监管状态并被托管，阿尔塔尼正因涉嫌挪用资金与西班牙检方发生诉讼，这使收购路径复杂。
2025 年夏，他们与赫塔菲主席安赫尔·托雷斯商谈分阶段收购西甲俱乐部。托雷斯曾把俱乐部估值 1.6 亿英镑，此次要价降至 1 亿英镑左右，同时在公开场合淡化出售的说法。芬威再次进行了财务和技术尽调，但最终因成本高且俱乐部收入有限而放弃。西班牙工资帽严格，支出必须与收入挂钩，即便投资引援也难以注册球员。如果收购赫塔菲，具备阿布扎比城市足球集团多俱乐部经验的马尔克斯可能会出任体育总监。去年 12 月西班牙媒体报道称芬威考虑收购塞维利亚，但实际上并无其事。对赫塔菲的兴趣结束后，芬威没有再进行认真的谈判，这一线索已彻底冷却。
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利物浦为收购第二家俱乐部做过准备。此前担任学院招募负责人兼借调和路径主管的马特·纽伯里被提升为全球人才主管。他每隔几周便向爱德华兹和沃德汇报世界范围内最具天赋且一线队出场不到 4000 分钟的 U21 球员情况，以保持对市场的敏感。纽伯里的工作促使利物浦在今年 1 月投入约 350 万英镑签下两名备受看好的年轻中卫：塞内加尔的莫尔·塔拉·恩迪亚耶和奥地利的伊费阿尼·恩杜克韦，他们在去年 11 月卡塔尔 U17 世界杯上表现出色。这样的球员理想情况下会先被送往海外的第二家俱乐部培养，然后再进入英超。
欧洲各地争夺青年才俊的竞争日趋激烈，顶级 U21 球员的转会费近年大幅上涨，能在球员 18 岁前签下尤为划算。没有第二家俱乐部限制了利物浦在这方面的机会。消息人士认为，芬威天性谨慎，不会仓促做出决定，繁复的尽调拖慢进程。担心所持两家俱乐部同时进入同一欧洲赛事而遇到监管障碍，也是放缓的原因。
不过，并非所有工作都付诸东流。作为技术总监，沃德还负责监管青训，考察各俱乐部的经验帮助制定了耗资 2000 万英镑改建柯比学院的宏大计划，这是自 1998 年以来利物浦青训中心最大规模的改造。至于这对爱德华兹本人意味着什么，则仍未可知。
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爱德华兹两年前出任芬威足球首席执行官的首要任务是为利物浦在尤尔根·克洛普之后建立新的足球领导架构。随着理查德·休斯出任体育总监、阿尔内·斯洛特执教，过渡顺利，利物浦赢得了追平纪录的第 20 个顶级联赛冠军。去年夏天，爱德华兹主导了俱乐部史上最大规模的引援投入，花费接近 4.5 亿英镑。然而本赛季问题不断，卫冕冠军目前排名英超第五。到今年夏天，爱德华兹、休斯和斯洛特的合同都剩一年。休斯本周成为焦点，沙特职业联赛的利雅得新月希望聘他为体育总监。斯洛特自年初以来 12 场联赛仅胜 4 场，压力不断增大，利物浦正在为争夺欧冠资格而战。
两年前，爱德华兹表示，在芬威承诺多俱乐部模式后，他“重新焕发活力和精力”而回归。如今这一计划基本搁置，他是否会长期留下，成为利物浦和芬威需要回答的下一道难题。
@利村诗人
