曼城史话 第二卷 是功勋，亦是叛徒——梅瑞迪斯
世间忠诚，也无外乎被肚子左右。
对于曼城，梅瑞迪斯(Billy Meredith) ，那位曾经只在地底煤矿挖煤的少年是心中永远的痛。
1874年，威尔士登比郡，就在雷克瑟姆以南的一个采矿小镇奇克，一个婴儿在嘹亮的哭啼声中落地。小镇的平静生活没有被打破，人人都在为明天而工作，孩子出生于他们而言也只是生与死的正常轮转，最多意味着一个家庭又添了一个新劳动力。此时，没有人知道这个孩子日后的成就有多么伟大。{{p1}}(图为现威尔士雷克瑟姆)
12岁本该是一个孩子无忧无虑享受父母宠爱、享受童年快乐的年纪。而梅瑞迪斯已经开始在“黑公园煤矿”(Black Pack Colliery)工作了，当一名坑采煤矿中的小马司机。与现在不同，当时可没有禁止雇佣童工的法律。就在曼彻斯特一个叫St. Michael’s Flags的乱坟岗里还埋葬着一个名为爱伦胡顿的10岁小女孩。(《棉花帝国》)对于资本的剥削，19世纪的工人们很难有选择的权利，当时的“劳工法”还会对他们的反抗予以无情的惩罚。
他的父母是卫理公会教徒，这也使梅瑞迪斯终生滴酒不沾。他就这么在矿山工作了八年，哪怕是在行业的艰难时期。不过减薪25%逼迫工人们在1893年发动了罢工。这段经历对他未来的政治观点与性格塑造起了重要作用。
他的哥哥们激发了他对足球的兴趣，最年长的埃利亚斯是兰开夏郡和约克郡铁路的火车司机。他的工作让他可以带梅雷迪思去看埃弗顿等职业球队的比赛。足球是矿工们热衷的消遣，因此威尔士东北部城镇和乡村的业余球队水平很高，当地球队奇克曾在1887年至1894年间五次赢得威尔士杯。1892年9月，梅瑞迪斯就已代表奇克一线队出战，那时他才18岁。
表现优异的他很快吸引了诸多俱乐部的关注，诺维奇维多利亚签下了他。而随后仅仅一年，时名阿德威克的曼城就已经关注到他，在改名重组后就从诺维奇维多利亚召入了年仅19岁的梅瑞迪斯。签约时两位负责人最初被当地人怀疑，甚至被当地人赶走，只有在他们为煤矿工人买饮料后才被允许与梅瑞迪斯交谈。而梅瑞迪斯本人不想放弃在奇克的生活。他的母亲特别反对这个想法:“你们先生们，离开你们的大城市，来到我们的村庄，把我们的孩子偷走，这很好……我们的孩子们快乐健康，对他们的工作和天真的娱乐感到满意。如果比利接受我的建议，他会坚持工作，在工作完成后踢足球自娱自乐。" {{p2}}(图为诺维奇维多利亚队标)
但梅瑞迪斯最终确实签约了曼城，只是作为一名业余爱好者。他继续在煤矿工作，来回往返比赛。曼城方面不愿意他们找到的明珠就此蒙尘，在不断的劝说下，1896年梅瑞迪斯终于放弃了挖煤工作，正式把足球作为职业。开启了自己在足球世界的征程。
1897–98赛季曼城打造了左威廉史密斯，右梅瑞迪斯，中吉莱斯皮(Billie Gillespie) 的三叉戟。梅瑞迪斯为吉莱斯皮提供了许多传中，获得了无数次助攻。他们私下也是好友，常常一起去钓鱼。在那个赛季最后一场比赛曼城9-0战胜伯顿斯威夫特中，梅瑞迪斯为俱乐部上演了他的第-个帽子戏法。曼城在1898-99赛季统治了乙级联赛，并以冠军的身份晋级。梅瑞迪斯在34场比赛中打进30球，其中包括对格里姆斯比镇、拉夫堡、达尔文和巴恩斯利的帽子戏法。他也在9月2日赛季开幕日打入了曼城甲级联赛第一个进球。{{p3}}(图为梅瑞迪斯，在比赛时他有叼牙签的习惯能使他被快速认出)
随后的曼城在联赛起起伏伏中表现得愈发成熟和强大。在1904年4月23日这天，曼城在水晶宫（Crystal Palace）的主场以1：0的比分战胜了博尔顿竞技（Bolton Wanderers），赢得了英国历史最为悠久的一项淘汰性质的杯赛——足总杯（FA Cup）。球队同年获得了杯赛冠军以及联赛升级两项功绩。可谓是双喜临门。{{p4}}(海德路露台上的流行歌曲之一，机翻的，自行理解🐶)
而在下一个赛季，这种繁盛景象的溃灭就在一瞬间。在1904-05赛季，他在35场比赛中打进10球，那时的他已经30岁了。而在赛季的最后一轮，曼城领先第二名的纽卡斯尔联队（Newcastle United）几分，只要能在最后一轮战胜阿斯顿维拉（Aston Villa）就能成功登顶。可是最终结果，维拉在维拉公园球场以3:2的比分拿下这场比赛，曼城屈居第三。桑迪特恩布尔和维拉队长亚历克斯利克（Alec Leake）互殴。{{p5}}(什么叫万能的懂球帝啊🐶)
之后维拉的队长亚历克斯利克爆出惊人内幕，他声称最后一战前梅瑞迪斯给了他10英镑，代价就是让他在最后一战中放水。 足协就此展开了调查，最后因为梅瑞迪斯试图贿赂亚历克斯利克(未成功)而被停赛整个1905-06赛季。虽然威尔士人极力否认，但英足总依然宣布对包括他在内的多名曼城球员处以总计900英镑的罚款，并禁赛一年。
曼城俱乐部拒绝为梅瑞迪斯提供任何财政上的帮助。1906年5月，在“无奈之下”，梅瑞迪斯对外宣称曼城违反游戏规则，他说：“曼城成功的秘密是什么呢？俱乐部把每名球员周薪最多4英镑的规定给抛到了一边。球队带来成绩，俱乐部为球员的努力买单，双方都感到满意。”这一段话暗示曼城打破了英足总当时的限薪令，给球员额外的“灰色收入”。英足总在1901年对所有俱乐部强制推行了周薪4磅的规则。虽然这种“褐色信封”潜规则在当时的圈内非常流行，多家俱乐部都在使用这种方式给予球员额外的薪水，但没有人主动戳破这层窗户纸，他成了第一个。曼城也势必被“杀鸡儆猴”。
梅瑞迪斯一爆料，英足总立刻展开调查，并做出处罚决定：曼城被处以250英镑罚款，主帅汤姆-马利（Tom Maley）被终身禁止参与足球事业，17名球员被禁赛直到1907年1月，而且结束禁赛之后也不能再为曼城效力。中锋比利吉莱斯皮不服判罚，迁居美国直到1942年去世，但其他球员面临被曼城摆上货架的命运。
蓝月的辉煌就此告一段落……
在曼彻斯特的女王酒店(Queen's Hotel) ，曼城被迫举行了一场球员拍卖会，时任曼联主帅的曼格纳尔(Ernest Mangnall)一举签下四名待售的曼城球员，其中就包括花费500英镑买到手的梅瑞迪斯。另外三名球员分别是赫伯特-布尔格斯（Herbert Burgess），阿历克斯“桑迪”特恩布尔（Alex “Sandy” Turnbull）和詹姆斯班尼斯特（James Bannister）。这几位也曼联1907到08赛季赢得首个联赛冠军的绝对核心。{{p6}}(时为曼联主帅的曼格纳尔，他是曼联队史中的伟大主帅，却在曼联危难之际接手曼城，带了曼城12年)
布尔格斯司职左后卫，虽然身高只有1米65，但非常强壮，身体素质极佳，空间感与防守意识也很棒，足以在防线上独当一面。可惜由于膝伤严重，只有26岁他在1910年就被迫提早退役。班尼斯特踢的是右内锋，与右边锋梅瑞迪斯是默契搭档，横扫对方左路如卷席，是曼联首冠的绝对主力，但1909年转投普雷斯顿。桑迪特恩布尔司职左内锋，但比中锋还擅长头球，能将梅雷迪斯的精准传中转化为进球，首冠赛季，他是曼联队内的最佳射手，老特拉福德球场建成后的第一个进球也是他打入的。不过1915年，桑迪卷入曼联与利物浦的赌球丑闻，随后从军参加第一次世界大战，1917年3月不幸死于法国战场。{{p7}}{{p8}}(图一为身穿曼联球衣的梅瑞迪斯
图二为身穿曼联球衣的特恩布尔)
他们就这么成为曼联名垂史册的“开国功臣”。梅瑞迪斯，曼城的当家球星，有着威尔士魔术师的称号，在此之后成为了曼联第一位红色英雄。他和其他几位前曼城队友，彻底改变了牛顿西斯联队只会凶蛮身体拼抢，不会“踢球”的形象。更因为梅勒迪斯在曼彻斯特极高的人气，牛顿西斯联队有了进军曼彻斯特，和曼城抢夺市场的人脉。
纵观梅瑞迪斯整个足球生涯，去曼城始终是他生命中最重要的一步。从1894到1906，12年的蓝月生涯伴随着他整个青年时代。他把他最好的青春给了曼城，曼城也把最深的信任给了梅瑞迪斯。可惜最后依旧是“昔日友，他日仇，相看两厌情不留”。一句告密，让蒸蒸日上的曼城在小有成就后又戛然而止。不过爱恨情仇或许都会被时间抹去。于1921年，时年47岁的梅瑞迪斯被时任曼城主帅的曼格纳尔招揽，自由转会重返曼城，担任球员兼教练，三年后于曼城退役。当他去曼联时，曼联球迷欢呼庆祝，奔走相告；当他回曼城时，曼城球迷依旧对他报以热烈的掌声， 仿佛自家孩子回家。
梅瑞迪斯是曼联历史上第一位球星。他的整个足球生涯都围绕着曼联和曼城。梅瑞迪斯的运动生涯非常久，一直踢到50岁才退休。1906年加盟红魔时就已经32岁了，这在现今足球世界里，尤其是作为前锋，绝对是生涯暮年，但他依然为球队打进的36粒进球。
1958年，4月19日，梅瑞迪斯在曼彻斯特逝世，享年83岁。梅瑞迪斯死后一直被埋葬在公共墓地，不过后来英格兰职业足球运动员协会、威尔士足球协会、曼联和曼城联合征得她女儿同意为其修建的新的墓碑。2007年，梅瑞迪斯入选英格兰足球名人堂。
传奇落幕……
